有一个词可以形象地比喻慢阻肺——不动声色的“隐形杀手”。慢阻肺从发病到形成，明显的症状一般要经过5～10年，这期间病情很可能“不动声色”，而等5年、10年之后，会形成比较严重的症状。
按照国际上专家的共识，可将慢阻肺分为4级：
第一级，一般为有点咳嗽等症状
第二级，做剧烈活动时有点气短
第三级，做家务、上厕所、上楼时会出现气短
第四级，理论上就是在静息状态下，在床上坐着都会喘不过气来
值得注意的是，当慢阻肺患者出现气短、上下楼梯或运动后感觉呼吸困难等标志性症状，甚至发展到平静时也“喘不过气来”，已多属于中晚期，往往错过了最佳治疗时机，肺通气功能已损害50%以上。
中晚期慢阻肺发生感染后急性加重、呼吸衰竭的概率明显增加，5年内死亡率可高达20%～30%。
慢阻肺的危害有哪些
说到慢阻肺的危害，它损伤的靶器官是人体的肺脏，但同时慢阻肺是有多种肺外并发症的全身性疾病，常见的并发症有心血管疾病、糖尿病、肺部肿瘤、骨质疏松、肌肉萎缩和焦虑、抑郁等。
患者如不早诊早治，就会出现肺功能进行性下降，这种下降不完全可逆，且每次病情加重的发生间隔时间会越来越短，病情也会越来越重。
慢阻肺的高危人群
40岁及以上人群伴有慢阻肺主要症状、吸烟史、职业粉尘暴露史、化学物质接触史、生物燃料烟雾接触史、慢阻肺家族史等情况，应警惕慢阻肺，建议每年进行一次肺功能检查。
慢阻肺该如何预防
1、戒烟。吸烟是导致慢阻肺的主要危险因素，不去除病因，单凭药物治疗难以取得良好的疗效。因此阻止慢阻肺发生和进展的关键措施是戒烟。
2、减少室内空气污染。避免在通风不良的空间燃烧生物燃料，如烧柴做饭、在室内生炉火取暖、被动吸烟等。
3、防治呼吸道感染。积极预防和治疗上呼吸道感染。秋冬季节注射流感疫苗;避免到人群密集的地方;保持居室空气新鲜;发生上呼吸道感染应积极治疗。
4、加强锻炼。根据自身情况选择适合自己的锻炼方式，如散步、慢跑、游泳、爬楼梯、爬山、打太极拳、跳舞、双手举几斤重的东西，在上举时呼气等。
5、呼吸功能锻炼。慢阻肺患者治疗中一个重要的目标是保持良好的肺功能，只有保持良好的肺功能才能使患者有较好的活动能力和良好的生活质量。因此呼吸功能锻炼非常重要。患者可通过做呼吸瑜珈、呼吸操、深慢腹式阻力呼吸功能锻炼、唱歌、吹口哨、吹笛子等进行肺功能锻炼。
一根火柴测出肺好坏
医学上常用“肺活量”和“一秒量”来检测肺功能。
前者是指吸足空气后再用力猛吹，能够吹出来的最大气体容量。一般健康成人用力将肺部空气全吹出来需要3—4秒，其中，第一秒能吹出的气体容量即为“一秒量”，健康成人约为3—4升。
有研究表明，当一秒量降至1.5—2升时，做激烈运动时会感觉呼吸不畅;下降到0.5—0.6升时，在安静状态下也会出现明显的呼吸困难。除此之外，平时在生活中，我们也可以简单地进行肺功能自测。
吹火柴法：点燃一根火柴，尽力去吹，如果距离嘴15厘米吹不灭，说明肺功能有问题;如果距离5厘米还吹不灭，说明肺功能很差，如肺气肿患者。
爬楼梯法：用不紧不慢的速度一口气登上三楼，不感到明显气急与胸闷，说明心肺功能良好。
憋气法：深吸气后憋气，能憋气达30秒表示心肺功能很好，能憋气达20秒以上者也不错。
小运动量试验：原地跑一会儿步，让脉搏增快到每分钟100—120次，停止活动后，如能在5—6分钟恢复正常，说明心肺功能正常。