在大海里航行的帆船，都有船帆，在海风的鼓动下才能扬帆远航。此时，要求船帆是完好无损的，而且大小合适，鼓起时会鼓满风，鼓胀得恰到好处;如果船帆过大、过小，或者帆绳过长，帆会在风中乱晃，形态松垮，部分风会穿过船帆而失去效力，就会有葬身海底的危险。

　　人体心脏内的二尖瓣、三尖瓣、主动脉瓣和肺动脉瓣，形状和作用类似船帆，在心脏提供的动力下，保证血液的单向流动(静脉-右心房-右心室-肺动脉-肺静脉-左心房-左心室-主动脉-毛细血管-静脉)，这是生命所必须的。

　　如果心脏瓣膜出现问题，引起结构毁损、纤维化、粘连、缩短，粘液瘤样变性，缺血性坏死，钙质沉着、退行性变或先天发育畸形等，都会造成疾病，严重时危及生命。最常受累的瓣膜为二尖瓣，其次为主动脉瓣。最常见的是风湿性心脏病，该病多发生于20-40岁青中年，2/3为女性，大多由急性风湿性心脏炎遗留下来、以瓣膜病变为主，原来光滑、纤薄、柔软而富有弹性的瓣膜经过反复发炎后，瓣膜增厚、粘连、变形及腱索缩短变粗，造成瓣膜狭窄或关闭不全。

　　出现瓣膜疾病后，大多需要进行手术---瓣膜置换，理想的瓣膜应与人体具有很好相容性，不会发生机械故障和产生血栓等。目前临床采用的机械瓣膜、生物瓣膜尚不很理想，前者需要终生抗凝、有噪音、可能发生机械故障;后者使用寿命受到限制等。但，由于改善了血流动力学，瓣膜置换取得了满意的临床效果，挽救了许多患者的生命、生活质量也明显得到改善。