慢性阻塞性肺病常见症状是呼吸困难，或“透不过气来”，痰过多以及慢性咳嗽。病情严重时，上楼梯这种日常活动都可能感到困难。

　　慢性阻塞性肺病的最早期症状，可发生于吸烟后5～10年，包括咳嗽和粘液痰增多，并逐减加重。咳嗽一般较轻微，常被吸烟者视为"正常"。感冒后，病变常常延及肺部，出现黄色或绿色脓痰。随年龄的增长，发作逐渐频繁。患者常常伴有喘息，有该病家族史的患者尤为多见。

　　患者至60岁左右，常常出现劳力性呼吸困难，并逐渐加重。最后，在日常活动(如盥洗、洗衣、穿衣以及煮饭)时，亦感到呼吸困难。约1/3的患者出现体重明显降低，其原因至少部分为进食后呼吸困难加重之故。常有下肢水肿，其原因可能为心力衰竭。在疾病的晚期，患者休息时亦感明显呼吸困难，是发生急性呼吸衰竭的标志。