随着我国国民经济的发展，人民生活水平的不断提高，近年来，心血管疾病的发病率逐年增加，它已成为我国人群的头号杀手。据统计，在我国，80%的成年人都或多或少、或轻或重地患有高血脂、高血压、冠心病、等心血管疾病，在早到中期大多数病人没有明显和特异的自觉症状，很多人对自己的心血管系统健康情况不清楚，也不了解自己的血压水平，定期检查和保养就被忽略了。

　　随着医学科学的发展，人们逐渐认识到血管壁病变才是各种心脑血管病事件发生发展的基础，而不是血管管腔病变。心血管疾病的诊治重点也由发现和治疗心血管管腔狭窄，转变为对血管壁病变的重视。动脉硬化就是一种主要的血管壁病变。

　　动脉硬化是任何原因引起动脉壁增厚、变硬而缺乏弹性的病理变化的总称，是动脉的一种非炎症性病变，导致动脉管壁增厚、变硬、失去弹性、管腔狭小、闭塞。近年来动脉硬化症在我国逐渐增多，成为老年人死亡主要原因之一。它可累及大、中、小三类动脉，主要包括动脉粥样硬化(Atherosclerosis, AS)、动脉中层钙化和小动脉硬化，动脉粥样硬化是其中最常见而重要的类型。动脉粥样硬化的主要特征为动脉血管某处内膜下脂质沉积，并伴有平滑肌细胞和纤维基质成分的增殖，逐步发展形成动脉粥样硬化性斑块。斑块部位的动脉壁增厚、变硬，使血流量降低或阻断血流。但血管壁的损伤是一个循序渐进的发展过程，早期仅仅是功能的改变，随着血管壁损伤的不断加重，最终导致受累血管局部缺血、坏死，从而影响所分析的组织器官的血流供应，造成各种严重后果，如冠状动脉闭塞可出现心肌梗死，脑血管破裂可出现脑溢血等。

　　动脉硬化形成的原因中最重要的是高血压、高血脂、糖尿病和抽烟四大危险因子。其他如肥胖、运动不足、紧张状态、高龄、家族病史、脾气暴躁等都有关系。

　　动脉硬化症的症状主要决定于血管病变(也即血管的狭窄程度)及受累器官的缺血程度。严重的冠状动脉粥样硬化可发生心绞痛、心肌梗塞、心律失常，心力衰竭甚至猝死;脑动脉硬化可引起短暂性脑缺血发作、脑梗塞、脑缺血、脑萎缩，或造成脑血管破裂出血;肾动脉粥样硬化常引起夜尿、顽固性高血压、严重者可有肾功能不全;肠系膜动脉粥样硬化可表现为饱餐后腹痛便血等症状;下肢动脉粥样硬化引起血管腔严重狭窄者可出现间歇性跛行、足背动脉搏动消失，严重者可发生坏疽，甚至需要做截肢手术，对健康危害极大。然而，有资料显示绝大多数心血管和脑血管事件发生在“无症状”人群。因此，早期在“表面健康”的人群中高效准确地识别出已患亚临床动脉硬化的个体，是预防决策的重点，也是早期采取生活方式干预的依据。

　　因此，去除引起动脉硬化的危险因素、预防动脉硬化的发生是第一要务，早期发现动脉血管的结构和功能病变，并进行及时、有效的干预，是预防这些严重致死性疾病发生的根本措施。