作为世界上最大的发展中国家，人口基数大的客观现实决定了我国老年事业任重道远，根据卫生部信息统计中心和全国肿瘤防办试点地区调查资料显示，我国肿瘤发病率和死亡率均在55到60岁段开始呈大跨度上升，65岁年龄组比55岁年龄组翻一倍，70岁年龄组比55岁年龄组翻两倍，80岁年龄组是55岁年龄组的三倍。而老年人恶性肿瘤的特点在发达国家中，60%以上的肿瘤患者为65岁以上的老年人，老年人发生肿瘤的危险是青中年人的11倍，其中肺癌、大肠癌、乳腺癌和前列腺癌是这些国家老年人最常见的恶性肿瘤。

　　如何根据老年人的生理特点、疾病特点和药代动力学特征，合理制定治疗方案，达到延长老年肿瘤患者生存期、改善生活质量的目的成为医务工作者一个重要课题。

　　老年人的肿瘤除具备一般肿瘤的特点外，还有以下特殊性：

　　一、老年人易患多发性恶性肿瘤。多发性恶性肿瘤即一个人同时或先后患不同组织、器官的原发癌。据统计，多发性恶性肿瘤约占老年人肿瘤的10%，年龄越大，多发性肿瘤的比例越高。异时性癌相距时间在10个月至3年5个月，中位时间3年。因此，肿瘤术后3、5年内更要重视定期复查，警惕其患多种原发癌的可能，切勿在诊断和治疗时遗漏掉其他肿瘤。

　　二、老年人无症状的潜伏肿瘤较多。年龄越大，潜伏性肿瘤越多，最常见的潜伏肿瘤有前列腺癌、肾癌、结肠癌、肺癌。老年人出现无症状潜伏肿瘤的原因是老年人的肿瘤发展缓慢，症状暴露前就死于心、脑血管疾病或其它老年性疾病。有些老年人患肿瘤，表面上无症状，实际上是被其它老年病所掩盖了而未能发现。据统计，老人无症状的潜伏癌约占50%，最常见的潜伏癌是前列腺癌、肾癌、结肠癌、肺癌和宫颈癌等。因此，老年人定期进行健康检查非常重要。

　　三、老年肿瘤患者或是身体衰老虚弱，或是身患多种老年疾病，往往表现出非特异肿瘤症状，如浑身无力、全身疼痛等，容易当作老年常见病而被忽视。

　　四、症状特征不突出，误诊率高。不少老年人患肿瘤容易误诊为非肿瘤性老年常见病。如骨肿瘤可表现为关节疼痛和骨质疏松，易被误认为老年人退行性关节炎或风湿病;前列腺癌常常有尿频、尿急、排尿困难、尿线变细、夜尿次数多等表现，很像老年男性前列腺肥大;胃肠道肿瘤有消化不良、大便习惯改变等症状，类似胃肠道衰退的表现;肺癌早期症状为咳嗽和胸痛，更容易与慢性支气管炎、支气管扩张等肺部常见病混淆。故对老年人出现的各种异常表现，应该考虑和排除是否有恶性肿瘤的可能。

　　五、老年人肿瘤转移率较低，即发现肿瘤时已经转移到身体其它部位的比较少。这与老年人肿瘤发展缓慢，肿瘤转移动力小有关。

　　六、年龄与性别差异。恶性肿瘤与年龄密切相关，据统计，60～79岁之间为高发年龄，80岁以后，发病率逐渐下降。男性高于女性。

　　七、各器官好发恶性肿瘤的次序。消化道肿瘤列居首位;呼吸道恶性肿瘤占第二位;泌尿系统恶性肿瘤名列第三。从发病器官看，排在前5位的依次是肺、胃、结肠、食管、肝。因此，肺癌及消化道恶性肿瘤是当前老年人的主要危险，应列为防范的重点。

　　老年人患肿瘤的上述特殊性，应该引起高度重视，应对可能是肿瘤的早期信号保持警惕，最好定期到医院检查，以发现潜在的肿瘤病灶。老年人出现身体不适时不要简单地认为是老了或老年性常见病引起的症状，就自己胡乱找些药吃。有些老人怕麻烦子女，一拖再拖，不去医院诊治而酿成大患。