呼吸系统包括鼻子、咽、喉、气管、支气管和肺。从鼻子到支气管是气体来往的通道，称为呼吸道。其功能是过滤空气，清除尘埃，提高气温。肺则是进行气体交换的地方，它将氧气吸进去，将二氧化碳排出体外。肺的基本单位是肺泡，肺泡总数大约有7.5亿多个，其总面积可达130平方米，这么大的表面积有利于进行气体交换。儿童呼吸道的特点是管腔狭小，粘膜组织娇嫩，毛细血管丰富。肺的特点是弹性纤维较少，肺脏弹性较差、肺泡数量少，而肺泡壁相对较厚，因而儿童肺脏的气体交换能力较差。

　　进入青春期后，呼吸系统迅速发育，喉部在青春期初期发育很快，男孩喉结逐渐明显突出，另外男女儿童的喉腔也在逐渐增大，声带逐渐加长，气管和支气管也逐渐增粗。肺脏在出生后3个月和青春期发育最为迅速，随着年龄增大，肺脏的弹性逐渐增强，肺泡逐渐增大，肺泡数量也迅速增多，肺脏容积逐步增大，使肺活量(指一次深吸气的最大呼气量)不断上升。10岁时的男孩肺活量大约是毫升，女孩约毫升，17岁时男孩增加到毫升，女孩增加到毫升。在婴幼儿时期，由于机体代谢旺盛，需氧量大，而呼吸系统的发育尚不完善，所以年龄越小，呼吸频率越快，新生儿大约每分钟呼吸40～44次，4～7岁时大约降到每分钟22次，8～14岁时大约每分钟20次。从呼吸频率的这一变化可看出儿童进入青春期后，呼吸系统的功能大为增强，基本达到成人水平。