慢性支气管炎多数起病很隐蔽，开始症状除轻咳之外并无特殊，故不易被病人所注意。部分患者起病之前先有急性上呼吸道感染如急性咽喉炎，感冒、急性支气管炎等病史，且起初多在寒冷季节发病，以后症状即持续，反复发作。

　　在哪些条件下，容易患慢性支气管炎呢?

　　营养条件

　　营养条件差，蛋白质(肉、蛋、鱼、豆制品)摄入不足，使血液中的蛋白质(包括白蛋白，球蛋白)含量低，结果造成抵抗微生物的抗体形成少，对微生物的抵抗能力低。也就是说免疫力会降低，容易得慢性支气管炎。

　　缺乏维生素，特别是缺乏维生素A及维生素D，使呼吸道抵抗力低，也容易患支气管炎。 所以，慢性支气管炎的发病，发展中国家可能比发达国家高，这是由于穷国人民营养条件不如富国人民的缘故。

　　居住条件

　　住房拥挤，冬天取暖条件差，开窗通风少的居民，慢性支气管炎的患病率可能较高。因为如果同一房间内的一个人患了感冒、上呼吸道感染或慢性支气管炎急性发作、肺炎，这个人在咳嗽时，致病的微生物可能通过飞沫污染空气，传染给周围的人。这是居室拥挤、开窗通气较少的居民易患慢性支气管炎的原因。

　　年龄

　　随着年龄增长，与致病因子(如吸烟、微生物感染和空气污染物)的接触时间也越长;年龄越大，肺功能越日益减退，气管、支气管、细支气管等呼吸道的防御功能也逐渐减弱，全身对微生物的免疫力也日渐降低。譬如说，年轻时偶尔感冒，即使不去治疗，只要多休息，多饮水，几天后也就自然痊愈了。而老年人患感冒或上呼吸道感染时，若不及时应用抗生素，几天后，咳出的痰就可能由白色变成黄色，这表示感染已延及下呼吸道，发生了急性支气管炎，甚至是肺炎了。

　　全国慢支普查中也证明，随着年龄的增长，慢支的患病率也逐渐增高。14岁及以上人群的慢支平均患病率是4%;而50岁以上人群就升高到13%了。

　　气象条件

　　气温越低，慢支的患病率也越高。每年10月后到次年3月气温最低，患急性支气管炎或慢性支气管炎急性发作的可能也越大。北方的天气比南方寒冷，所以北方地区慢性支气管炎的患病率，比南方地区要高。

　　日夜温度差别越大，慢性支气管炎的发病率也越高，譬如在山区，日夜温差大，慢性支气管炎的患病率也比平原地区高。取暖条件差或无取暖条件的地区(如一些地区)，虽然冬天气候不如北方冷，但室内温度有时比室外还低，居民容易患支气管炎。因此，慢性支气管炎的患病率可以相对地较高。