耳鸣是患者在耳部或头部的一种声音感觉，但外界并无相应的声源存在，为耳部疾病的常见症状，亦可出现于内、外、神经、精神等科的疾病中。耳鸣很早就被人们注意到。5000年前就已经有相关的描述记载。正常人在特殊条件下也可出现耳鸣，如在非常安静的环境中，几乎每个健康的人都会感到不同程度的耳鸣。这是由于人体呼吸、心跳、血液循环、关节活动、肌肉收缩或耳部血管的博动等所产生的声音传导到耳部，所引起的声音感觉。由于各人对上述声音的绝产程度不同而求常因环境噪声对这种声音的掩蔽作用，致使许多人并未察觉。即使在一般的隔音室内，环境噪声也可以达到20~30dB，亦足以岩壁本身体内产生的生理杂音。只有当体内的声音强度超过环境噪声的掩蔽作用的时候，耳鸣才会成为一个症状。

绝大部分耳鸣属于耳源性，如外耳、中耳、内耳、蜗神经、听觉中枢传导路径或皮层的损害均可引起耳鸣。

少数则属于非耳源性，如血液、内分泌、肾脏或血管等病变也可引起耳鸣。

严重的耳鸣常影响休息、工作和学习。甚至使患者感到非常的苦恼、或者厌世，成为就诊的主要症状。耳鸣还可能成为某些严重疾病的先兆症状，如单侧性耳鸣可能成为内听道或脑桥小脑角肿瘤的**症状，又如脑血管病变可先有耳鸣。因此，耳鸣对某些耳科和神经科疾病的诊断具有重要参考意义。

耳鸣还与患者的心理、精神因素有关。平时许多传音性耳聋或感音性耳聋患者的耳鸣较轻。常不成为就医的原因，当患者感觉有精神性困扰或体质虚弱时，耳鸣就可以成为恼人的症状。由于耳鸣科随同精神性或功能性疾患出现，有时易认为是一种功能性症状而被忽视，使患者得不到应有的检查和处理，甚至厌恶了疾病的诊断和治疗。