食道癌在我国有明显的地理聚集现象，高发病率及高病死率地区相当集中。其发病率在河北、河南、江苏、山西、陕西、安徽、湖北、四川、福建等省在各种肿瘤中高居首位，其中河南省病死率最高，以下依次为江苏、山西、河北、陕西、福建、安徽、湖北等省。

病人吞咽时，食管内有不适或异物感。病人常称某次因进粗糙食物将食管擦伤，或者怀疑某种异物存留于食管内。病人往往认为这种症状与进食无关，即使不作咽下动作，也常感到食管内有异物，好像有一种类似饭粒或蔬菜的碎片粘附于食管壁上，咽之不下，有不适感，但不疼痛。

异物感的部位，多与食管病变部位相一致。随着病情的发展，相继出现咽下食物梗噎感甚至疼痛等症状。这一症状的产生，可能是由于食管病变处粘膜充血肿胀，致使食管粘膜下的神经丛刺激阈降低所致。