所谓贪食症(Bulimia Nervosa)并非是普通的贪吃。作为一种进食行为的异常改变，贪食症应具有以下一些特点：病人的摄食欲望或行为常呈发作型，一旦产生了进食欲望便难以克制和抵抗，每次进食量都较大;病人担心自己发胖，故常常在进食后自行催吐，也有服用泻药或增加运动量等来消除暴食后引起的发胖的;上述的暴食现象每星期至少发作2次，且至少已连续出现3个月以上。并且经常性地过分担心自己的体型和体重。只有符合这些特点，才能诊断为贪食症。

　　贪食症多发生于青少年或成年早期，以女性为多，男性病人仅为女性的1/10左右。贪食症的发生大多存有一定的诱发因素，如人际关际不佳、长期情绪烦躁抑郁，或对自己偏胖的形体感到不满，以致采取出格的节食措施，在饥饿难挨时又不加控制地转为暴食。有时暴食后暂时缓解焦躁烦闷的情绪。故一出现烦躁情绪，他们便会一头钻入食物堆中，以此来排遣恶劣情绪。贪食症病人最初对自己的暴食行为感到害羞，因而在暴食时常常背着他人，在公众场合则尽量克制，而到了后期，这点控制能力完全丧失。催吐是他们控制体重增加的最常用方法，在暴食后立即用手或其他物品刺激咽喉部，吐尽胃中食物，有的则用导泻剂及时排泄。由于长期采用这些不当的消食手段。不少病人可出现电解质代谢紊乱、胃肠道和心血管并发症。

　　还有一种正在研究中的贪食症叫做 binge-eating disorder (BED).特征是病人有重复的大量摄入食物的现象，但进食后并没有催吐行为。

　　贪食症已经不仅仅是一种不良的生活习惯，而是一种心理疾病，是个人自身无法控制的，必须由专业人士帮助治疗。贪食症会造成一系列的后果，其中一个后果是唾液分泌的显著增加，使得脸显得丰满，这正是患者所不愿意看到的，挫败的情绪使得她们往往变本加厉地采用催吐的方法来减轻体重。反复的呕吐还使得门牙内面的釉质破坏，更重要的是持续的吐可能打乱了体液的化学平衡，包括钠和钾的平衡或体液的酸平衡。这种状况被称为电解液不平衡，如果不处理的话，就会造成严重的医学综合症。而且有些病人会因为反复把手伸进喉咙来刺激呕吐反射，而使得手指或手背上长出茧来。值得庆幸的是，只要恢复正常的进食习惯，就能够很快地反转任何的不平衡。

　　在很大程度上，贪食症其实是一种社会文化病。在物质富裕的文化中是以瘦为美，在贫瘠的文化中则以丰满为美，理想的体型总是难以达到的那种。在国家，贪食症开始流行是在20世纪六七十年代，在却是在近几年才开始流行的，但是发展速度很快，特别是在发达的大城市，大多数少女都在追求偏瘦的体型，减肥是女学生中的一大流行话题。