当今社会，老年人口的增长是世界性的趋势。过去50年，世界上老年人口增长率接近7%，现我国60岁以上老年人已达1.2亿，老年问题越来越突出，尤其是老年痴呆已成为老年人第4大死亡原因。现就这一问题与读者展开有关讨论：

　　1. 临床分类：老年痴呆包括血管性痴呆(VD)、Alzheimer氏性痴呆(AD)及混合性痴呆(二者均有)。 2. 病因学：

　　2.1年龄：衰老是老年痴呆的一个重要危险因素。老年痴呆中50%为AD，发病率与年龄明显相关，65～85岁人群中，发病率5%，85岁以上人群中发病率高达25%，衰老引起的生理、生化改变可能有密切关系。

　　2.2脑卒中：能引起血管性痴呆的病因常见有：多发性梗死，皮质下动脉硬化性白质脑病，缺血缺氧性(如严重心衰、心律失常、睡眠呼吸暂停等)，出血性疾病(脑实质出血、慢性硬膜下血肿、蛛网膜下腔出血后遗症，继发正常颅压脑积水)。

　　2.3脑外伤：脑挫裂伤，拳击家痴呆等。

　　2.4中毒性疾病：长期接触重金属，如：铅、汞、锰、铝、砷等，一氧化碳中毒、酒精中毒、长期大量服用巴比妥、溴化物及其他镇静药物。

　　2.5代谢营养因素：肝、肾、肺、心功能衰竭、甲状腺功能低下、甲状腺功能亢进、高钠血症、低钠血症、低血糖症、垂体功能减退，维生素、微量元素缺乏等。

　　2.6遗传学因素：约25%的AD有家族史，为常染色体显性遗传，到目前为止，已肯定有4个基因与AD有关。最近的家系的连锁分析又发现，并将2个与AD 有关的基因定位在12号和17号染色体上。AD的主要神经病理改变有脑萎缩、神经细胞减少，出现神经元纤维缠结和神经炎斑。

　　2.7免疫因素：免疫机制异常在AD发病机制中的作用近年来引起人们的瞩目。有关该病自身免疫反应的发现屡有报告，如抗神经元纤维缠结(NFT)抗体，人脑S100蛋白及神经元特异性烯醇化酶抗体、髓鞘碱性蛋白(MBP)抗体和b-淀粉样蛋白抗体。

　　2.8感染因素：朊病毒、神经梅毒、艾滋病、单纯疱疹病毒性脑炎、结核性脑膜炎、真菌性脑炎等。

　　3. 临床表现：

　　① AD起病隐匿，患者与家人均不能说清起病的时间，疾病早期最突出的症状为遗忘及记忆力减退，表现为一些小事不能记住，人名记忆困难，词汇量减少，有时不断重复一些问题，刚刚说过的事情也记不起来。近事记忆障碍明显，而远事记忆可保留，晚期病人的近事记忆和远事记忆均出现明显障碍，表现淡漠和缺乏兴趣，继而出现反应迟钝、判断力和理解力下降，讲话内容重复和无意义的重复动作。当记忆力明显减退时，表现讲话丢三落四与词汇量减少，记不起来所需要的词汇有关，最后发展到不能言语，计算力也有类似障碍，不能数钱买东西。视空定向障碍表现为穿外套时手伸不进衣袖，回家时走错方向或迷路，不会使用常见的物品或工具，生活不能自理，晚期甚至不能吃饭、喝水、卧床不起、尿便失禁、完全性失语，通常可维持5年或更长时间，多死于衰竭和并发症如肺炎等。

　　② 血管性痴呆(VD)：有高血压、动脉硬化、糖尿病及脑卒中史，发病相对迅速，病程呈阶段性进展，每次中风后可能使病情加重。可有明显的神经系统的症状体征，如偏瘫、病理反性、帕金森综合征等。

　　4. 老年性痴呆的诊断：主要依靠典型的临床资料和精神状态检查，并需与谵妄、抑郁及其他精神障碍相鉴别。出现智能减退，人格改变，应到医院找专科医生检查，确定有无老年痴呆，并对老年痴呆进行临床分型，以利于治疗。

　　5. 老年痴呆的预防：对于AD，由于病因和发病机制尚不完全清楚，预防极其困难。有报告AD发病前35年内有头部外伤史者占15%～20%，故预防头部外伤可消除这一危险因素。对于血管性痴呆，应养成良好生活习惯、戒烟、不过量饮酒。有高血压、糖尿病患者应将血压、血糖、血脂等控制在理想范围，避免长期服用镇静剂(如安定等)，预防脑卒中，积极治疗躯体相关疾病。

　　6. 防治老年痴呆的药物：

　　目前治疗老年痴呆的药物主要有胆碱酶遏制剂、脑血管扩张剂及促代谢药、钙拮抗剂、防治Ab沉积药，遏制b、g分泌酶药和抗炎药，能改善痴呆早期患者的认知功能，胆碱酯酶遏制剂为目前最有希望的药物。目前有①他克林(tacrine)：美国FDA已通过，对轻、中度AD有一定疗效，但因肝脏毒性大，已很少使用。②安理申(Donepezil)：FDA已批准上市，为选择性胆碱酯酶遏制剂，对轻、中度AD有效，副作用相对较小，病人耐受较好，但价格较昂贵，每天费用19元左右。③加兰他敏：为第二代胆碱酯酶遏制剂，副作用较低。如患者经济条件好，可选用促代谢药物，如脑活素、脑复康、都可喜等。

　　7. 对于老年痴呆患者家属而言，应注意下列事情：家里地面要平坦，家具要尽量摆好，卫生间应安装扶手，防止患者摔倒、骨折，家门口及过道要贴醒目标记，使患者容易凭记忆找到家。患者口袋内或胸前应佩戴姓名、家庭住址、家属联系电话等，以便走失后联系，多陪患者做些平常最喜欢做的事情，如听音乐、画画，以唤起其记忆力，请陪护照顾日常生活，与专科医师建立长期联系等。