类风湿关节炎是一种以慢性、对称性多关节炎为主要临床表现的自身免疫性疾病。RA起病方式个体差异很大，大多数患者表现为渐进型。开始为少数关节的疼痛和关节晨僵，持续数周至数月，于指、腕、肩、膝和脚趾关节常是首发部位，患者可伴有全身不适、疲劳，偶可有低热或四肢肌肉酸痛。

　　随着疾病的发展，累及的关节逐步增加，受累关节可出现明显肿胀、疼痛.局部皮肤稍红。当累及手指关节时，局部关节明显肿胀可类似纺织用的梭子，故称为梭形肿胀，膝、腕、踝关节可因滑膜炎炎症渗出而肿胀，医生检查能发现有关节积液、典型的RA表现多呈对称性累及两侧相同关节的多关节病变。

　　近端指间、掌指、腕、肘、肩、膝、踝及脚趾关节常被累及，而远端指间(末节指关节)罕见受累。早期患者常述关节僵硬、尤常发生在休息后，特别是以凌晨起床时最为明显，患者醒后感到双手僵硬，活动不利，穿衣持物都感困难，必需反复屈伸，方感到灵活，在医学上称为晨僵。RA晨僵持续时间可达一小时以上甚至更长时间，这一症状具有一定特异性，医生常把它作为对RA诊断及判断疾病活动程度的一项有用的指标。