近日，来自香港中文大学、中山大学和浙江大学医学院等机构的研究人员在一项新研究中发现上皮细胞钠离子通道在胚胎着床(或胚胎植入子宫)过程中发挥了不可或缺的作用。相关研究论文“Activation of the epithelial Na+ channel triggers prostaglandin E2 release and production required for embryo implantation”发表在国际医学权威期刊《自然医学》(Nature medicine)上。

　　来自香港中文大学的陈小章教授、中山大学的周文良教授和浙江大学医学院附属妇产科医院的黄荷凤教授为这篇文章的共同通讯作者。陈小章教授一直从事人类生育相关的上皮细胞生物学研究，曾发表有关控制生育分子机制和不育成因等多个重要研究发现，为此获得过2次国家自然科学奖和2007年长江学者成就奖。周文良教授近年来在男性生殖相关领域如生育与避孕、附睾功能、精子成熟机制、输精管功能、前列腺上皮功能研究方面都取得了卓越成就，在国际相关领域处于领先地位。黄荷凤教授为浙江省生殖医学学科和计划生育学科带头人，长期从事妇产科临床、教学和科研工作。

　　胚胎附着子宫内膜后，引起滋养层细胞分化的蜕膜化过程是成功怀孕的先决条件。但是胚胎最初只接触到子宫内膜表层的上皮细胞，而来自胚胎的物理或化学信号是如何遗传到子宫内膜下面的滋养层细胞，从而引发蜕膜化反应的。研究人员一直没有找到这个问题的答案。

　　在这篇文章中，研究人员证实胚胎释放丝氨酸蛋白酶可激活小鼠子宫内膜上皮细胞中的钠离子通道(epithelial Na+ channel ，ENaC) ，触发钙离子流入从而导致诱导滋养层细胞蜕膜化的重要分子前列腺素E2(PGE2)释放，转录因子CREB磷酸化和前列腺素生成及胚胎植入所必需的环氧化酶2上调。在小鼠胚胎植入时，研究人员检测到最大程度的ENaC激活。阻断或抑制ENaC可导致胚胎植入失败。此外，研究人员还发现接受辅助生殖技术未能受孕的妇女，其子宫ENaC表达水平相比通过此技术成功受孕的妇女要低。

　　新研究揭示了子宫内膜上皮细胞钠通道在调控胚胎植入所需的PGE2生成和释放中作用。这些发现不仅解开了长期以来关于胚胎植入子宫的启动过程的谜团，并阐述了流产或试管婴儿成功率低下的一个重要原因。同时，亦为诊断不孕及进行避孕提供了新的方法。