即便在最酷热难耐或寒冷刺骨的日子里，湘潭市的居民看上去也都有点精神头儿。看看他们在吃什么吧。那是一种带有薄荷香味的提神零食，吃起来还噼啪作响。这里的男人、女人甚至小孩儿会从早嚼到晚。

　　让他们有精神头儿的这种东西叫“槟榔”，有时也被叫做槟榔子。它可让人的神经系统处于兴奋状态。

　　手机维修工谢铄(音)说：“槟榔有利消化，还可使人保持清醒状态。”他一笑起来，变黑的牙齿便暴露无遗，这也是嚼槟榔的一个副作用。但他说：“我吃槟榔上瘾，我真的很爱吃槟榔，这也就不是什么问题了。”

　　湘潭100万居民中有很多人也持这种看法。他们对槟榔的情有独钟还推动着湘潭市的经济发展。位于湖南省的湘潭市是中国主要的槟榔商品生产地。槟榔商品制造商主要从海南省进口新鲜原料，并在湖南全省销售槟榔制品。

　　在湘潭市，该产业规模就高达11.8亿美元(约合80亿元人民币)，提供就业机会超过10万个。难怪湘潭市政府在全球金融危机期间会要求该地的7家工厂和近50家小作坊提高槟榔生产量，其目的就是维持当地经济的高速发展。

　　但这种上瘾的吃食也有负面影响。槟榔有害口腔健康，此外人们随地乱吐槟榔还会弄脏街道。

　　尽管如此，当地居民、企业领导和官员还是以槟榔为豪。他们对槟榔有害健康的说法不屑一顾。

　　现年60岁、嚼槟榔嚼了40年的李丽华(音)说：“槟榔帮助湘潭扬了名。嚼槟榔就像嚼口香糖，但槟榔味道更重，它还能杀菌。”

　　世界卫生组织专家估计，湘潭80%的居民都嚼槟榔。很多人从10岁左右就开始嚼槟榔了，孩子们效仿父母也染上了这种习惯。而父母们认为，槟榔对身体大有好处。中医也认为槟榔利消化、可驱虫。

　　湖南对槟榔的钟情始于300多年前。当地有这样的传说：当时，湖南地界瘟疫肆虐，一位地方官推广用槟榔治瘟疫。上世纪80年代初中国实施经济改革后，湘潭遂开始将槟榔从一种消遣吃食转变成利润。据湖南槟榔协会说，湘潭而今的年均槟榔加工量超过700吨。

　　湘潭市政府高级官员们一说起槟榔，就好像它是解决湘潭所有问题的万灵药，从治绦虫到解决失业问题无所不包。