甲肝是病毒性传染病，由甲肝病毒引起，多发于春夏季节。该病传染性强，感染对象以青少年及儿童为主。全球每年发病人数估计在150万左右，因隐性感染和报告不全，实际感染例数可能为报告数的10倍。在美国，超过1/3的甲肝患者是15岁以下的少年儿童;在法国，甲肝是引起儿童肝功能衰竭的主要原因。1988年，国内上海的甲肝流行曾造成31万人发病，47人死亡。所以，甲肝仍然是危害极大的传染病。

　　甲肝除极少数暴发型病例有生命危险以外，一般病例的自然病程不超过3—6周。只要适当休息、补充营养和对症治疗，即可恢复健康，且获得终生免疫。但是，甲肝往往在幼儿园、学校等地集体暴发，严重影响当地的社会生活秩序。并且，所有病人需隔离治疗，病人平均住院时间为45天，诊治费用数千元，完全恢复需要5个月。甲肝不仅给家庭和社会带来了沉重的精神和经济负担，也严重影响人们的学习、工作秩序，所以要重视防治。

　　甲肝会在人与人之间传播。与甲肝患者密切接触后，例如共用餐具、茶杯、牙具等，或吃了肝炎病毒污染的食品以后会发病。病毒从口腔进入肠道后，能穿越肠壁入血，再进入肝脏，最后由粪便排出。如果甲肝病人的排泄物污染了水源，往往导致甲肝暴发流行。

　　在临床上，甲肝一般急性发作，有全身无力、发烧、厌油、恶心、呕吐等症状，有的人尿液呈茶褐色，即出现了黄疸。血液化验往往显示肝功能不正常，转氨酶数值特别高。极个别的病例会出现神智不清、血液不易凝固等肝衰竭表现，即为暴发型肝炎，其死亡率高达70%—95%，此类型病例只占1‰，以成年人为多。

　　有的人自身免疫力强，感染了甲肝病毒以后不发病，没有任何症状，叫做隐性感染。在所有感染者中，发病者与不发病者人数比为1∶1.5。不发病不等于没有传染性，这类人也是传染源，因此，要大力宣传卫生知识，防患于未然。

　　甲肝病毒的生存能力很强。它在60摄氏度的水中能存活1小时，所以食用了半生不熟的食物或温水有可能感染。但是，98 摄氏度加热1分钟、紫外线照射、含甲醛或氯的消毒剂都能将它杀灭。值得注意的是，甲肝病毒在水生贝类，例如毛蚶、蛤蜊等体内能存活3个月左右，在流行季节里对甲肝扩散有重要意义。

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